Material Teil 2 Porzellan
Porcelaine et matériaux céramiques
La porcelaine est obtenue par frittage de kaolin, de quartz et de feldspath à des températures avoisinant les 1 400 °C. Elle résiste au vieillissement et à la corrosion, conserve sa forme, supporte bien la chaleur, est résistante aux rayures et aux coupures ; elle assure en outre une isolation fiable, même face à des tensions élevées. Ce sont ces propriétés techniques qui prédestinent encore aujourd’hui la porcelaine à une utilisation dans le domaine exigeant de l’électrotechnique. Mais la porcelaine possède également un attrait esthétique particulier ; sa surface lisse et cuite offre un toucher agréable et conserve son aspect esthétique pratiquement indéfiniment, sans jaunir ni perdre de son éclat.
Caractéristiques techniques et avantages spécifiques à l'application :
- Les matériaux céramiques possèdent un pouvoir isolant élevé. C’est le développement de la porcelaine en tant que matériau technique qui a rendu possible, au XIXe siècle, l’utilisation du courant électrique dans les domaines de la technologie et de l’électroménager.
- La porcelaine résiste à la corrosion et aux températures élevées ; elle conserve sa forme, est résistante aux rayures et aux coupures, ainsi qu’aux acides. Ce matériau lisse et brillant ne jaunit pas et ne se décolore pas, même après de nombreuses années.
- La stéatite résiste au vieillissement, conserve sa forme et supporte même des températures très élevées. Ces caractéristiques en font le matériau idéal pour les composants internes de nos interrupteurs.
- Lisses comme du verre, brillants, robustes et résistants à la décoloration, nos commutateurs en porcelaine durent de nombreuses années et conservent une beauté intemporelle.
- Sous la surface du commutateur rotatif se cache un mécanisme technique sophistiqué : le mécanisme de commutation en céramique, invisible à l’œil nu, se fait remarquer à l’oreille par le « clic » caractéristique des véritables commutateurs rotatifs et se fait également sentir au toucher.
Material Teil 3 Bakelit & Duroplast
« Lourd comme de la terre » et indéformable : la bakélite et les thermodurcissables.
Au cours de la première moitié du XXe siècle, le terme « Bakélite » était devenu pour ainsi dire synonyme de « matières plastiques », et depuis l’apparition de ses descendants thermoplastiques, le langage courant utilise ce nom pour distinguer les anciennes thermodurcissables lourdes (mélamines, résines phénoliques) de ce qu’il appelle, de manière plus ou moins péjorative, simplement « plastique ». Contrairement à ce que l’usage courant laisse supposer, le « Bakélite » n’est toutefois pas un nom générique, mais une marque, à savoir celle de la société Bakelite AG d’Iserlohn (qui, depuis que les Rütgerwerke de cette ville l’ont vendue à Borden Chemical en 2005, a connu plusieurs changements de propriété au sein de groupes chimiques américains et appartient aujourd’hui à Momentive Specialty Chemicals). C’est pourquoi nous faisons une distinction stricte : ce n’est que lorsque la matière première d’un produit provient d’Iserlohn que nous l’appelons « Bakélite ».
Du point de vue de l’histoire des matériaux, la Bakélite se trouve à un tournant : au départ, à l’instar de ses prédécesseurs organiques (celluloïd, galalite), il s’agissait d’un simple substitut aux matières premières que sont l’ambre et la gomme-laque, qui devenaient rares et coûteuses avec l’avènement de la production de masse. Mais ensuite, à partir des années 1920 environ, ce matériau s’est affranchi de sa fonction de solution provisoire propre à l’ère industrielle naissante. Il en est résulté une sorte d’esthétique propre au Bakélite, dont les illustrations présentées sur cette page donnent une idée très vivante. (Certaines sont tirées du catalogue d’exposition « Bakélite. Un matériau d’avenir » du Musée régional de Coblence et sont l’œuvre de Michael Jordan.)
Lorsque l’on découvre ces produits en réalité, leur supériorité esthétique par rapport à ceux fabriqués à partir de plastiques plus modernes est indéniable. D’où provient-elle ? Tout d’abord : contrairement aux thermoplastiques, qui se déforment rapidement sous l’effet de la chaleur, les molécules des matières premières des thermodurcissables subissent une transformation permanente et irréversible : Une fois moulé, un thermodurcissable ne peut plus être modifié, mais seulement détruit. La durabilité de la structure du matériau se répercute manifestement aussi sur la forme extérieure et l’aspect général de l’objet qui en a été façonné : les objets en thermodurcissable donnent l’impression, comme l’a exprimé Anna Carola Krausse à l’occasion de l’exposition sur les matières plastiques organisée par le Deutscher Werkbund**, d’être « lourds comme la terre ». De plus : en raison des charges caractéristiques de ce matériau, les objets en Bakélite sont le plus souvent noirs, toujours sombres, jamais aux couleurs vives ni pastel. La Bakélite s’oppose donc, par sa couleur et sa forme, aux rêves floraux et fiévreux des designers. Pour concrétiser ces visions, il fallait un matériau plus docile, le « plastique docile » (A.C. Krausse), qui fut disponible à partir des années 50 avec les thermoplastiques, qui était « plus léger, plus souple » et pouvait être fabriqué « sous forme de mousse, moulé par injection, coulé et surtout dans des teintes claires ». Contrairement à la Bakélite, le plastique est « le matériau idéal pour une imagination créative sans limites. Les designers se sont aventurés dans des dimensions inconnues, les formes sont devenues de plus en plus amorphes et gonflées ». La tendance de la Bakélite à prendre une teinte sombre ne s’applique d’ailleurs pas à tous les thermodurcissables, sinon nous ne pourrions pas proposer cette gamme d’interrupteurs blancs.
La Bakélite et ses cousins thermodurcissables jouent toujours un rôle important : un rôle incontournable et en constante expansion dans le commerce des antiquités et dans les innombrables sites d’enchères en ligne, ainsi qu’un rôle essentiel, bien que plus discret, dans les applications techniquement sophistiquées de l’industrie électrique et automobile, de l’aérospatiale et de l’armement : ce n’est donc pas un matériau dépassé. Et partout où vous le rencontrez dans des appareils du quotidien (en tant que matériau pour les boîtiers, les poignées, les interrupteurs, etc.), vous pouvez être sûr que le fabricant ne cherchait pas à économiser quelques marks, mais à garantir la qualité.
* Bakélite ® est une marque déposée de Momentive Specialty Chemicals GmbH
** Anna Carola Krausse : Conférence lors du vernissage de l’exposition « La collection de plastiques n’est jamais authentique » – Archives du Werkbund 25
Caractéristiques techniques et avantages spécifiques à l’application :
- Leur grande résistance aux contraintes mécaniques, leur résistance à la température et leurs propriétés isolantes font du Bakélite et d’autres thermodurcissables des matériaux idéaux pour les applications électrotechniques.
- La Bakélite et les autres thermodurcissables restent inchangés à des températures allant jusqu’à environ 300 °C et sont nettement plus durs que les thermoplastiques que l’on rencontre majoritairement aujourd’hui.
- Le mécanisme interne de nos séries d’interrupteurs en Bakélite et en thermodurcissable blanc est, tout comme celui de la série d’interrupteurs en porcelaine, constitué de stéatite ; il est donc durable et résiste aux claquages et aux courants de fuite.
- Sous la surface du commutateur rotatif se cache un mécanisme technique sophistiqué : le mécanisme de commutation en céramique, invisible à l’œil nu, se fait remarquer à l’oreille par le « clic » caractéristique des véritables commutateurs rotatifs et se fait également sentir au toucher.
